Grindsted: - Jeg elsker den nye legeplads, lød det glade råb fra en pige, der lørdag formiddag gik om bord i det nye legeområde på Vesterbrogade - allerede inden den officielle indvielse var gået i gang. Det gjorde mange andre børn også, og de var ligeglade med taler og den slags, de ville bare lege. Så står det til dem, så er der vist ingen tvivl om, at det er lige der - midt i Grindsted - at det sker.

Mere alvorligt ser det ud fra den voksne synsvinkel, for enhver kan se, at tomme butikker truer Grindsted fremtid som handelsby. Det er dog ikke en trussel, som hverken kommune eller handelsliv har tænkt sig at give op overfor. Det nye legeområde er første synlige step i det arbejde, som har været i gang i flere år, og som skal vende udviklingen.

Johnny Hansen, formand for Grindsted Handelsstandsforening, lod optimismen råde lørdag formiddag.

- Det er lækkert, at vi har noget at vise frem for borgerne, sagde han og benyttede igen lejligheden til at udtrykke handelslivets største ønske: En citychef, der har overblik over hele kommunens handelsliv.

10 mio. kroner til nye projekter

Om det bliver en citychef eller noget andet, er endnu uvist. Arbejdsgruppen fortsætter med at samle inspiration fra andre byer, og politikerne har afsat 10 millioner kroner til udvikling af midtbyen de kommende år.

-  Den helt store udfordring er jo at finde ud af, hvad vi kan få ind i de tommer butikker. Sker det ikke, så får vi ikke det liv, vi gerne vil have i midtbyen. Det er en lang proces at få det liv. Liv i byen kræver, at alle vil det, og det gælder både kommune, handelsliv og i høj grad også ejendomsejerne, borgerne og foreningslivet, lød det fra Ib Kristensen.

 Lyttede man til børnene var der dog ingen tvivl: Her vil de gerne være, mens forældrene køber ind.

- Ja, her vil vi gerne lege igen, lød det fra søskendeparret Emma og Sille, mens deres forældre stod ved siden af og nikkede: Jo, det nye legeområde er helt sikkert et sted, de gerne vil slippe børnene løs.